Америка 40-х годов XX века. День убийства Махатмы Ганди — идеолога движения за независимость Индии. Киносценарист Боб Бриггз делится с другом Альфредом Пулом личной драмой. Он разрывается между женой и любовницей — обожает обеих. Метания продолжаются уже два года. Итог: уставшая любовница заводит нового ухажера, а жена под шумок оформляет на себя все состояние...
Выходя из кафе, приятели чудом не попадают под колеса мчащегося грузовика кинокомпании. Из его багажника вываливаются несколько сценариев. Внимание мужчин падает на том под названием «Обезьяна и сущность» некоего Уильяма Тэллиса. Эйнштейн, Фарадей, кровопролитные войны, искусственные эпидемии, ядерные бомбы, бабуины-завоеватели. Заинтригованные рукописью Боб и Альфред решают во что бы то ни стало разыскать ее автора...